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    珍妃回道：“如今瞻哥儿加了骑射课，白日里累了，夜里就睡得早了；这时辰该是睡了。”

    太后就有些心疼，看向永靖帝，“这小孩子家家的，就上起骑射课来了，一不小心伤了筋骨可不是玩的……”

    永靖帝拍拍太后的手，笑着宽慰她，“母后，教课的师傅都是朕亲自看过的，当初跟着圣祖爷平了北疆的高将军您还记得吧？先帝亲自封了威远大将军的——如今都到花甲之年了，精神还好得很，上次朕留他在宫中用膳，一顿吃了一斤米饭——这还是在朕面前收着肚子呢！八十斤的大刀耍得水泼不进！他就是将门出身，三岁就跟着家父习武的……朕选了他给瞻哥儿做师傅——等您孙子六十了，指不定身体比高将军还要好呢！”

    一席话说得太后转忧为喜，珍妃见皇帝这样为自己儿子用心，也不由得抿嘴儿笑。

    “对了，今儿你姨母到京了。”太后这说得是她胞妹，嫁到青州去，一住就是十几年，这次带着女儿返京是为了明年大选，“她来陪我说了会子话，我听说山东那边收成不太好，她夫家那几个庄子不是旱了就是涝了的，年景不好……赋税能减点就减点吧，圣祖爷那会子的时候，也是这个法子……”

    永靖帝起先还笑听着，听到后面脸色已是沉了下来，只是到底对着的是自己母亲，永靖帝站起身来走动两下缓着口气道：“今年年景的确不好，先是黄河决堤，再是河南地动，就是素来丰饶的两湖也遭了虫灾。儿子已经给户部下了指示，凡是十月之前报过灾的，都已经查实，一律免征三成捐赋。户部有户部的难处，如今都晓得以宽为政，狼叼了一只羊，就敢报个‘狼灾’，听见蝈蝈叫，就想报个‘虫灾’，只图买好百姓，捞个好名声儿好升官。说句难听话，这真叫厚颜无耻市恩欺君！别图了眼前，好吃难消受，回头朝廷还要一一核查的！”

    殿里几个女人都被皇帝这突然的怒火给惊住了。永靖帝在后宫向来是一副温和面孔，对母亲更是至孝，后妃中偶有犯错的——无伤大雅的他也就一笑置之了；像这样声色俱厉的样子，几个女人还是第一次见。

    空气凝结了几秒，珍妃第一个反应过来，倒了一杯茶送到永靖帝手上，柔声道：“皇上喝口茶，润润嗓子。”

    永靖帝也自觉失态，见几个老太妃脸上都有些讪讪的，太后也有些不知所措的样子，不禁心生内疚，借着喝茶平息了一下情绪，放下茶杯时又是一副温和模样了。珍妃见机，只怕留在这里，皇帝再说什么太后面上挂不住，忙道：“臣妾去看看厨房准备得怎么样了。”都是一点就通的人，纯嫔也忙跟着去了。三位老太妃也起身要走，永靖帝摆摆手示意她们留下来。

    “你们别觉得不自在，”永靖帝坐到太后身侧，安抚道，“母后，儿子没有别的意思，只是您在宫中，不知朝中世情人心。山东今年并没有灾——儿子是派人去查实了的，欺瞒上报的两个知府都夺官入狱了。姨母来跟您说这番话，只怕也是庄子里的管事欺主，您还要帮着姨母辨清是非才是。”这番猜测圆了太后面子，太后脸上转圜过来。

    只是该说的道理还是要说，永靖帝扫视了一眼众太妃，刻意将语气放缓了，“朕虽富有天下，贵为天子，只是代天行事。社稷，公器也，不能出之于私。你们不要脸红。就是母后，朕最敬重的，她为六宫之尊，天下之母，但也不能干政。政出于一，天下安宁；政出多门天下不宁。私情是私情，公义是公义，这是朕的大德所在，像这样的国政，后宫是不宜插言的。”

    见众人警醒了，永靖帝便抛开话头，与她们聊些闲话家常，又陪着太后说了一会子话，方道：“母亲，这边有她们陪着您，儿子过会还要去看看贾妃。今早凤藻宫的碧玺过来禀我，说是贾妃一夜没睡好，只是身软头晕，早起发了高烧人都糊涂了。儿子朝政事忙，只叫了太医过去，这会子不知道怎么样呢。”

    他说到这里，太后已是双手合十念了声佛，说道：“这孩子也是个不容易的。先前说是风寒，一日日耽搁下来也不是小事情。方才珍妃在这，我还问她贾妃的病可好了？想是她怕我担心，只说是没有大碍了……哪里料到人都糊涂了，也惹得皇帝忧心了。”

    永靖帝听了这话，面上到底忍不住露出一丝忧色，眉宇间大有郁结之意。

    太后便道：“只是你虽是皇帝，到底不是太医，再忧心也不能诊脉抓药的……难得今儿几位老太妃都在，珍妃和纯嫔亲去整治的晚膳，”她戴上老花镜透着窗格子往外望了一眼，“又飘起雪片子来了。皇帝且在这里用了晚膳再去吧，一则是全了她们的心，二则吃饱了身上暖也抵得住寒。”说着便望着永靖帝，甚是殷切。

    永靖帝不好推辞，笑着应了。

    太后顿时笑得两眼眯成一条缝，拍掌打膝地说道：“好——一起热热闹闹吃个冬夜饭，可不比什么寿礼都让人高兴？”

    说着，见姜氏和赵氏督着太监抬过食盒子，便命布席。一样又一样布了上来。一盘水饺儿，一盘炒绿豆芽儿，一盘宫爆腰花鸡丁，火锅里是酸笋鸡皮汤，热腾腾泛着香味，四周放着小馒首、春卷、豆面煎饼一应宫点，还有一盘菜晶莹透亮，像是鱿鱼丝儿，白亮白亮的拌着青椒，刚刚出锅，还在丝丝作响，太后嗅了一下，不禁赞道：“这个香……皇帝多进点。”