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叔侄二人回到家中，张三娘煮了几碗鸡蛋面招呼他们坐下吃饭。 “爹爹，那个小贼呢？”范宁问道。 “宋耆长把他押走了，另一个蟊贼还没有抓到，宋耆长还在追查，你不要太着急。”范铁舟安慰儿子道。 “我一点都不急！” 范宁笑了笑，“我上楼去收拾一下。” “宁儿，你不吃面片吗？”张三娘端着一碗面片出来问道。 “娘，我不饿！” 范宁快步上楼去了，范铁舟问二弟道：“我听老三说，你的店好像经营困难，要不要我借点钱给你？” 范铁戈摆了摆手，“大哥，不是钱的问题，是遇到一个强大的竞争对手，就是平江府有名的柴氏商行，这家商行在我对面开了一家杂货铺，我竞争不过它，估计最多撑一两个月就得关门。” “那你打算怎么办？”范铁舟担心地问道。 “我还没想好，不过刚才宁儿建议我做石头生意，大哥觉得可行吗？” 范铁舟摇摇头，“那个傻孩子，尽说傻话，他会做什么生意？” “铁舟，你太小瞧宁儿了吧！” 张三娘又端一碗面片出来，正好听到丈夫在评价儿子，她十分不满道：“儿子怎么不会做生意，那你说这房子从哪里来的？儿子不会做生意，你还是个船夫呢！能当医师？” 范铁舟呆了一下，他回味一下，‘也对啊！自己还真小瞧儿子了。’ “大嫂，这房子是宁儿赚来的？”范铁戈惊讶问道。 “当然！” 张三娘脸上充满了自豪，“我家宁儿用一两银子买下一块石头，一转手就卖了两百两银子。” 范铁戈眼睛顿时瞪得溜圆，他现在开始有点相信了，侄子给自己说的话并不是开玩笑。 第八十章 一号大案 次日一早，范宁和二叔一同乘船前往县城。 范宁今天穿了一身上好缎子面料的白色士子服，腰束革带，脚穿一双黑色的鹿皮靴，头戴缎子方巾，手执一柄折扇，显得格外的温文尔雅，他站在船头，俨如玉树临风。 他身后坐在船舱内的范铁戈却忧心忡忡，不断自责，自己明明知道侄儿进城的意图，却帮他隐瞒父母，自己不是一个合格的二叔。 “宁儿，你不该隐瞒父亲。” 范铁戈轻轻叹口气，“你应该和父母把事情说清楚，相信他们能理解。” 范宁去县城是借口拜访学政，但范铁戈心里清楚，自己侄子所谋甚深，绝不是进城拜访学政那么简单。 范宁笑了笑道：“既然父母都同意我进县学读书，我当然要向学政交代一声，然后就要办理各种入学手续，今天我进城，确实是要去找学政。” 范铁戈摇摇头，“你以为二叔看不懂你的心思？昨天晚上，你明明摸到了那块石头，你还任由李泉把它带走，难道你不是想放长线钓大鱼？” 范宁淡淡一笑道：“能不能钓上大鱼，现在还不知道，但息事宁人，忍气吞声，绝不是我范宁做人的原则。” “那你打算怎么办？”范铁戈关切地问道。 “当然是去找学政！” 范宁笑道：“读书人不找学政撑腰，会去找谁？” 范铁戈见侄儿态度十分坚决，这才相信兄长说的话，范宁年纪虽小，但极有主见，他认准的事情，没有谁能劝得了他。 范铁戈暗暗叹息一声，只得道：“好吧！你找完学政后，不管成与不成，你都来找二叔，千万别忘记了。” “二叔，我自己会回家。” “不行！” 范铁戈一口回绝，“这是我答应你父母的事情，你若不干，那我陪你去找学政。” 范宁无奈，只得答应了，“好吧！事情办妥后，我来找二叔。” …… 船只进了城，叔侄二人在敬贤桥分了手，范宁上岸去找学政，而范铁戈则继续坐船回家。 但范宁并没有去县学，而是调头来到了县衙。 县衙门口站着两名手执水火棍差人，穿着皂服，头戴八角差帽，身材很高，倒有点像守门的哼哈二将。 范宁走上前行一礼道：“我是木堵镇的范宁，特来拜访县君，恳求公差大哥替我禀报。” 范宁前天夺得县士选拔赛第一名，已经轰动了县城，他的名字几乎人人皆知。 公差听说是县士魁首来了，连忙笑道：“小官人请稍候，我们这就去禀报。” 一名公差飞奔进县衙了，只片刻，又跑了回来，笑道：“县君有请，小官人请随我来。” “多谢了！” 范宁跟随公差来到县衙后堂，这里是县令办公之地，陈设比较简单，房间里只有一座屏风，一张桌子，两边各有一排书橱，摆满各种书籍和图卷。 墙上挂着一幅悯农图，上面是一幅中堂大字，写着‘爱民如子’四个大字，两边则是一幅对联。 正是范宁送给李云那幅对联： 处世无奇唯忠唯恕； 治家有道克勤克俭。 只见县令李云正坐在桌前批阅卷宗。 范宁连忙上前行一礼，“学生范宁，参见县君大人！” 李云放下笔呵呵笑道：“我们的县士魁首现在应该在家乡接受乡绅们盛情款待，怎么又来县城了？” 范宁不慌不忙道：“昨晚家中失窃，事关重大，学生是特来向县君报案。”