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    原本热闹的沈府一下子就安静了下来。徐氏原本打得一手好算盘，想借楚怀冬在家这几日让他跟莲娘培养一下感情，将来若女儿能嫁入诚亲王府，即便楚怀冬承不了爵莲儿做不成王妃，那也足够沈家荣誉好几世了。

    只可惜好事全让自己儿子给搞砸了。她一想到此处心里就不大痛快，说话做事的时候不自觉地就带上了几分火气。宁娘知道她这火气不是冲自己发的，但还是处处小心翼翼，轻易不出房门一步，只时常与莲娘苓娘一块儿说话绣花儿打发时间。

    如此这般住了半个来月后，宁娘便带着修哥回了陆家。此番已是春暖花开，刚回到家中二太太便派了针线上的计妈妈过来给她量尺寸裁春裳。家里其他姐妹也是个个面露期待，挑料子的挑料子，寻花样的寻花样，盼着春暖花开时一身鲜亮出门争奇斗艳。

    当着钱氏的面二太太也不能太苛待大房，只得给琴娘两姐妹也各做了几套春裳。她本有些肉痛银子，想想那本就是宁娘修哥两姐弟的钱财，自己拿来当善人博名声倒也不错，便也想开了。

    宁娘归家第二日春晴一大早便急匆匆进来，脸上带着喜色冲宁娘眨眼睛：“小姐，奴婢听针线房上说，太太这次给小姐做了身蜀锦褙子加同色的襦裙。这匹料子极为难得，听说统共便只够做一身。太太本是要拿来给五小姐做的，结果五小姐却说要给小姐您。这真是难得的好事儿。”

    蜀锦料子难得宁娘是知道的，但她并不是个喜欢攀比的人。姐妹们有什么她便也穿什么好了。这身衣裙的贵重她倒并不在意，难得莹娘的一份心倒叫她挺感动。这孩子年纪虽小话也少，心里倒是个门儿清的。自己在严觉寺背了她一段儿，她便记在心上了，不声不响就报答了一回。

    看来这人头复杂的陆家也不是没有真情意的，至少莹娘两兄妹都是值得深交的人。一个温雅亲切，一个聪慧可人。二老爷和太太这样的人，生出这么一双儿女，也算是一生之大福了。

    因着这件事情，又加之春暖花开，整个府里喜气洋洋，连平时极不对付的二太太和钱氏，两人见面的时候也都变得客气有礼起来。

    转眼已是三月中，百花齐放的日子。虽还在国丧中，但京城姑娘们得了一水儿的新衣，个个都有些蠢蠢欲动了，只盼着何处能开个家宴，出去透透气，顺带着出出风头。

    宁娘对出门没什么兴趣，她谁也不认识，也没自来熟的本事。京城的贵女们眼界儿都高，她们在杭州的时候还算得上名门淑女，来到这里就会被人笑话小家子气了。再者出门还得打扮，宁娘来这个世界也一年多了，却还对头戴珠花宝玉之类的很不习惯，穿着繁杂而拖沓的衣服也是一种活受罪。一想起出门要做的那些个耗时的装扮，她立时便没了兴致。

    可世事总是这样，怕什么偏偏就来什么。还未出三月陆府便接到了邀请的帖子，二太太当时拿到手时激动的简直都发直了，那拿帖子的手直晃荡，看得一旁的钱氏不由皱眉：“你这是做什么，不过一个请帖罢了，倒教你这般激动？”心里不免又有些看不起二太太出身小门小户，经不得大场面。

    二太太却全然没有跟钱氏斗嘴的欲/望，巴巴地看了钱氏几眼，说话的声音都有些颤抖：“娘，诚亲王府派人送来帖子，说下个月初一是他家独女朝阳郡主的生辰，要请咱们一家姑娘去观礼。”

    “什么？”钱氏以为自己老耳发聋听错了，“你再说一遍。”

    二太太索性将大红烫金帖子递了过去。钱氏接过来眯眼看了半天，脸色不由一变：“这是怎么回事儿？诚亲王府与咱们家素无深交，郡主生辰如何要请咱家姑娘去？还一请便请了一家人。”

    “想是老爷最近与沈家走得近，得诚亲王另眼相看了吧。这可是好事儿，娘，咱们得好好替莹娘她们张罗一下。她们来京多时，却没怎么出门走动过，此番头回亮相，可不能让人说失了礼数。”

    钱氏自然知道这事的重要性。女眷出门做客，看起来只是一桩小事，实则内里关联极大。多少桩联姻便在这些宴席中相看出来了，又有多少关系就这般拉在一起了。这其间的错综复杂简直难以言说，男人在前朝打拼事业，女眷在后院也要推波助澜。

    诚亲王王府是二太太日思夜想都巴不得攀上的人家，之前想了多少法子都摸不着门边儿。如今机会居然自己送上门来了，还是对方主动抛出的橄榄枝，这简直令她受宠若惊，当下就跟钱氏商量着把姑娘们都叫了过来，将这事同她们说了，吩咐她们赶紧回屋寻衣裳首饰去，明日里穿过来让自个儿看看，再由她与钱氏给众人品评一番。

    郡主生辰是大事儿，此番尤其特别。一年国丧未满，原本郡主是不该如此操办的。但听说圣上特旨开恩，许郡主办个风风光光的生辰宴。这对诚亲王府是莫大的荣耀，圣上自己选妃都要待三年丧满，却特许郡主办生辰宴，可见皇恩浩荡。

    这一场宴席只怕多少人家费尽心思挤破脑袋也要挤进去，陆家却已轻轻松松占了先机，二太太和钱氏不由对视一眼，同时露出得意的笑容。

    宁娘却完全没嗅出此事的弦外之音，只觉得事情怎的如此麻烦。几个姑娘坐在那儿听钱氏说此事的时候，她突然注意到大房两位姑娘脸上露出的神色。那种感觉她从前也有过，当她翻开首饰盒发现只有两三样东西，却还要盛装与家人一同吃团圆饭的时候，她当时也有过那样的表情。