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    江方桩没说出大皇子的jiāo代，只要靳懿威没有跟二皇子站同边，他就还能好好地当他的芝麻小官。

    朱永信听后松了口气，他这辈子还没碰过这么难应付的夫妻，男的孤僻冷傲，女的看似好相处，却不好拿捏，独自跟曾晓乔那帮人愈走愈近，在洋行见到他，却仍笑容满面，两方jiāo好，她半点也不会不自在。

    接下来，朱永信再次与江方桩举杯对饮，两人谈笑风生，但心中各有盘算。

    晚膳过后，靳懿威进了书房。

    他知道过一会儿，范敏儿就会端上一杯香醇好茶进来，说她今天做了什么，再问他今天做了什么。除了他参加晚宴外，这几乎成了这段日子来两人固定的相处模式。

    不过范敏儿不知道她的行踪他其实一清二楚。

    手下向他报告，范敏儿每天在府里就像个寻常人家的当家主母，审视厨房准备的三餐、找管事谈话，看看几个奴仆洒扫，闲聊几句后，还会直接越过中院到衙门跟那些衙役聊上几句，在这些奴仆及衙役眼中，她是个美丽又亲切的县官夫人。

    午膳小憩后，她总会前往宜和洋行小逛一下，与曾晓乔小聚，问些为商之道，倾听她与朱永信无法停息的争执，而在宜和洋行，她会与一些前来买东西的贵夫人相遇，接着她就打着官夫人的大旗，与这些都有身分、地位的夫人们另外找个地方喝茶聊天，建立qíng谊，往往一待就待上两、三个时辰，直到晚膳前回府，一天的行程极为规律，今天亦然。

    思绪间，熟悉的娇小身影已端着茶进来。

    他低头微笑，看着范敏儿在他对面坐下，开始说着她今天做了哪些事。

    她报告完一天行程后，问道：「你今天到杜老板府上没什么事吗？」她天天在外，早就听闻杜老板对靳懿威极为满意，很想让他当乘龙快婿。

    「无事，不过往后江巡抚应当不会再邀我赴宴。」前世杜家宴后，江方桩就不再找他，不久他就听到江方桩返回苏州的消息。

    「官场总要选边站，但你肯定很难拉拢，对奉承阿谀的官场文化毫不买单，让江巡抚放弃了。」她边说边看着他翻阅魏gān写的衙门日志。

    由于靳懿威这个大人几乎不在府衙内，所以他让魏gān将一日府衙的大小事记录下来，每晚拿来给他看，但上面的纪录少得可怜，唯有两三行，可能只是有百姓丢了东西或是养的家禽猫犬走失，请衙役协寻，都是一些芝麻小事。

    靳懿威抬头看着坐在他对面的范敏儿，想着她在小客栈移动的那三幅画，想着她天天到访的宜和洋行，再想到她与他成亲时不明的意图瞧他深深的看着自己，眸带思索，她想也没想的脱口而出，「怎么了？是你在那里看中某个美人，不好意思跟我提？」

    他一挑浓眉，只见她美丽的脸上抹上一层红润，在灯火下更添三分诱人。他其实很喜欢两人这个时间的独处，甚至是期待的，即使他跟她之间藏着不能对彼此坦承的秘密像是他的重生、她南下的意图。

    「没关系，你可以说，你天天外出，我也是，这外头有多少美人想嫁给你，别说你不知qíng。」呃她的口气是不是不太对啊？

    也不知哪儿冒出的醋坛子被打破了，她整颗心被泡得酸不溜丢的，虽然她知他前世没有娶妻纳妾，却有收通房丫头，那不也是女人！

    她不想承认自己妒嫉，但她知道她就是，而且更惨的是，相处的日子愈久，她就愈来愈在乎他，早先的理xing、在乎的死劫等等，全都不重要了。

    他专注的看着她，看得她心慌意乱，忙低头拿起茶杯喝了一口，掩饰qíng绪，并道：「唉，原本希望你能戒掉晚上喝茶的习惯，没想到反而是我被你传染，也跟着喝。」

    「我有你一个妻子就够了。」他突然开口，黑眸中有着温柔的笑意。

    「喔」她心里窃喜，却莫名的有些害羞，「那个其实也没关系，只是我觉得你应该还不需要太多女人，咳，你一直忙南郊坡地的事，进行得还顺利吗？」她略微窘迫的转移话题，以缓和此刻屋内太亲密的氛围，她的心跳得太快，粉脸好像在发烫。

    「一切都算顺利，只是」他将那本衙门日志合上，定定的看着她，「我今日听到江巡抚提的一件事，」

    接着便将洋商与高官之子签买卖合约却生变一事转述，「按理，那名洋商可以到衙门提告，请求高官之子履约，但他却是前往商会求助。」

    「我能理解洋商的作法，在江南一带，尤其是这通商口岸，不时会有洋人上洋行谈生意」她向靳懿威娓娓道来，基于语言不通，洋人都会透过熟悉商务的牙行陪同，居中调解买卖，此外，牙行还得向洋行或是洋人提供部分保证金，才能订定买卖合约，从中赚取两边的佣金。

    而这些属仲介商的牙行通常都有参与商会组织，那名洋商虽然没有找牙行谈买卖，但到商会求助，那批货就不一定得靠着高官之子解决，商会里有更多牙行可以帮忙脱手，何况惹了高官之子，洋商在这里无权无势，无所依靠，怎么斗得过？能拿回钱财才是真，又何必耗时上公堂。

    靳懿威看着整个脸庞都发亮的她，奇怪她怎么会是侯府千金，她明明像是有个商女魂，每每谈起商场上的事，那双澄净明眸总是散发光彩。

    「然而天下何来白吃的午餐，江巡抚在此事中就像个居中调解的牙行，若说什么好处都不捞，那肯定有鬼！」她俐落的下了总结，嘴巴都说gān了，端起茶杯再喝了一大口。

    他往后靠坐，「你怎么会如此清楚牙行的事？」

    她双眸闪闪发亮，「因为常往宜和洋行跑啊，我跟晓乔一见如故，很谈得来，天天往她那里买东西，也听她谈些生意经，多少懂了一些，只不过」她突然起身，「晓乔跟我说她二叔是个扶不起的阿斗，有勇无谋，果真如此，那批货竟然连看也没看就要全揽下，我得去跟晓乔说说。」

    他提醒道：「时间已晚，宜和洋行应该打烊了。」

    她笑着一福，「宜和洋行跟咱们这大院一样，前面是店铺，后面是主仆住的院落，当然，朱永信那一家子另外住，所以你不必担心，我带玉荷跟雁子去。」

    「你对宜和洋行似乎特别上心。」

    闻言，已走到门口的范敏儿停下脚步，顿了一会儿才笑着回头，「晓乔是我在这里jiāo的第一个知jiāo好友，自然得多上心。」

    他看着她步出书房后，chuī了声暗哨，见黑衣人立即现身，便道：「好好跟着。」

    「是。」

    片刻之后，范敏儿已经乘坐马车来到宜和洋行。

    此时店铺正要打烊，曾晓乔见到她跟两名丫鬟到访，相当讶异，但随即招呼她们到店铺后方的厅堂。

    范敏儿这段日子过来时大都在雅间，这还是头一回进到无比熟悉的地方，犹记得自己以前的屋子就在后方。

    她收回思绪，看着曾晓乔，「抱歉，打扰你休息了。」

    曾晓乔笑道：「不会的，每次看到你，我都觉得跟你特别熟悉，好像我们老早就认识了。」

    夏黎跟兰也在一旁用力点头附和，「奴婢们也有一样的感觉，只觉得似曾相识。」

    范敏儿眼眶微红，这阵子相处，她总是因为能跟她们再同处一室而内心激动，好不容易qíng绪比较稳定了，没想到她们一句话就让她又想哭。她长睫低敛，qiáng忍着鼻酸道：「也许我们几个前世是姊妹。」

    「有可能，所以我们大家才这么合得来。」曾晓乔笑着赞同。

    夏黎、兰、雁子跟玉荷频频点头，近日两个主子走得近，她们也变成好朋友。四人清楚范敏儿有事要跟曾晓乔谈，所以都乖巧贴心的退出厅堂。

    范敏儿随即将靳懿威说的事娓娓道来，没想到「这件事我恐怕阻止不了。」曾晓乔苦笑。

    她忍不住追问，「为什么？」

    「二叔不是能商量的人，他决定的事不可能因我的劝告而做出改变，眼下洋行看似一家店，实则分裂为二，进货、出售、收帐，皆分为两边。」曾晓乔轻叹一声，「实话说了，我能替义姊守住的就是二叔尚未qiáng行管事前，洋行过去存在颐和钱庄的大笔金钱。钱庄老板只认我跟大堂哥有资格动用那些钱，这也是当初义姊在跟钱庄定约时写下的附约，所以若那批货亏损了，也是二叔自个儿赔钱。」

    「话是没错，但他那批货也会放在洋行里买卖，届时若品质有问题或有什么买卖纠纷，影响的都是洋行的商誉。」范敏儿说得直白。

    曾晓乔看着她严肃的神qíng，摇摇头，「若有足够的权势，我定会阻上二叔，可是敏儿，我能做的真的不多，且朱氏家族的其他人在二叔的搧风点火下，对我误会极深，如果大堂哥再不回来，我真不知道自己还能撑上多久，且我也怕他回不来了」