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    管家周叔也早早就探查好了，找到了县里风评颇不错的陈秀才，陈秀才的私塾里今年恰好有四位考生准备下场，这四人也乐得与苏晏互结，他们又找了陈秀才的同窗廪生许秀才给他们作保。许秀才是资历深厚的生员，为人正直，贤良方正，县学的老师们都比较看好他能更进一步考取举人。

    县试分三场，一天一场。考场在县衙礼房，临时搭起了一大片考棚，主考官为本县的县令。

    二月初，春寒料峭，寒风刺骨。

    寅时，天还未亮，阴沉黑暗的天空显得压抑极了。

    考生们已经聚集在县衙附近，准备排队入场。

    苏晏拎着考篮，里面装着上好的文房四宝，一壶清水，切得细细的鸡蛋糕、蒸酥饼等粮食，还有娘亲柳氏特地用桂皮、薄荷、丁香等材料熬制的清凉油。

    卯时初，县衙大门打开，衙役们站在门前组织秩序，让考生排队进入，来送考的人都被拦在外面不得入内。

    苏晏对着爹爹苏越和管家周叔弯弯眼睛笑了笑，摆了摆手，意示他们放心，便转头进入了县衙大门。

    进门后进入一个临时搭建的棚子，用来检查考生携带的物品：外套衣物脱下检查，食物块状的都要掰开揉碎，发髻也要解开，以免有人夹带小抄。

    苏晏过完了检查，穿好衣服，还不由得打了个寒颤，搓了搓手掌心。

    他四周周环顾了一番，看见有的考生身体本就虚弱，冻得直发抖，周围还不断地传来咳嗽、吸鼻涕的声音。

    真是太冷了。

    苏晏心里默默吐槽，县试设置在二月这么寒冷的时候考试实在是太不人道了，相比之下高考设置在夏天就好多了

    长溪县也算比较富足的县城，文风较盛，今年大概有两百来人参加县试。

    苏晏在衙役的指领下，继续往前走着，又碰到了检查文书的衙役，便拿出自己的身份文书和考牌。

    身份文书上有关于他的籍贯等个人信息，以及外貌描绘。衙役看了看文书再打量了一番苏晏，对比了一下。文书上写着苏晏年十三，面白无须，身量瘦削。衙役点了点头，便领着他去找自己的考棚。

    县试的考棚就如同苏晏在长溪县家里搭的一样，十分狭小破旧。

    苏晏不禁庆幸今天没有下雨，不然遇到雨天，这考棚必然无法阻挡雨水，考生们要在寒风冻雨中护着试卷答题，想想就觉得可怕。

    简陋的考棚里面只有一张木桌子，一张小凳子。木桌子上面放着两根蜡烛和装着清水的笔洗。

    苏晏拿出自己考篮里的抹布，小心沾了沾水，轻轻地擦了擦桌子和凳子上覆盖的一层薄灰。

    幸好只要考三天，而且县试做完题目后还可以提前交卷。苏晏想着自己要是答完了题，确保正确后，便马上交卷。他可不想在这考棚恶劣的环境下多待些时候。

    苏晏收拾完抬起头，突然发现对面的那个肥头大耳的青年似乎是季长青，季时那个备受季家宠爱的三儿子，季吴氏嘴里的“文曲星下凡”。

    苏晏隐隐约约记得，季长青比季时大了约莫五六岁，从小就不需要干农活，被送到县城的私塾里读书。季时比自己大一岁，那么季长青今年都快二十岁了，怎么这个时候才考县试？

    对面的季长青似乎也认出了苏晏，想到了什么，面色不善。他冷哼了一声，便转过头不再看苏晏。

    苏晏自觉好笑，无奈地摇了摇头，想这么多无关紧要的干嘛。

    他把考篮里的东西拿出来摆放好后，便开始坐下来闭目养神，等待着发考卷。

    等待的时间是漫长的，等两百多号考生都经历完严格的检查，陆陆续续地坐到自己的考棚里准备好后，便传来了衙役的开考锣声。

    此时已是破晓时分，天微微发亮，周围的一切变得更加清晰明朗。

    试题发了下来，每个人发了几张考试答题纸与草稿纸。

    县试一共考三场，今天是第一场，为“初覆”，考经贴。

    经贴类似现代考试的填空题和默写题，考的是四书五经原文填空默写。

    为了减轻考官阅卷的负担，先用经贴刷掉一批连四书五经都默写不全的滥竽充数考生。

    经贴难不倒苏晏。他看了一下试卷，只是题目数量多，但完全没有什么难度，只要保证卷面整洁，不犯忌讳即可。

    苏晏很快就完成了考卷，检查了一遍发现没有什么问题，用他这几年日日不辍练就的漂亮书法誊抄到答题纸上，便直接起身，招收示意衙役他已经作答完毕，需要交卷。

    苏晏是整个考场第一个答完的学生，衙役有些惊讶，不过看着苏晏面容精致，气度不凡，便也没有说道什么。待他看到苏晏试卷上工整的漂亮字迹后，不禁肃然起敬，和颜悦色对他说：“请随我从这边出去。”苏晏乖乖点了点头。

    他一出考场就看见了还在等待的爹爹苏越和管家周叔，忙扬起笑容走向他们。

    苏越知道县试第一场是考经贴，这对小儿子来说不在话下。看着苏晏的一身轻松的样子，也知道他考得不错。

    管家周叔让苏晏上马车，告诉他里面准备好了热茶和和他爱吃的小糕点，让苏晏先吃着暖暖身子，他已经嘱咐了客栈准备好正餐。

    第一的考试只是考经贴，知县改卷也飞快，第二天中午便放榜，将通过的考生的名单张贴于县衙外，通知他们两天后参加第二场考试。