第164节

    并没有怪罪，伏波只是叹了口气：“宁负与我有仇，如今又仓皇出逃，以后怕是还有算计。”

    在审讯过俘虏后，她已经搞清楚了当时的状况。宁负这家伙先是提意攻打东宁，随后又在贼兵四处劫掠时独自逃了，也正因此，才让长鲸帮方寸大乱，出现了溃败。这是猜到了她在琼州的布置吗？然而不论怎么说，宁负终归是逃了，还放弃了整个长鲸帮，以及跟长鲸帮有关系的海上力量。若是想报这个仇，他就只能利用山贼乱兵了，不论是为了赤旗帮还是为了东宁，她都要早做打算。

    而民团，就是这个计划的一部分。

    叹完，她转过了头，定定看向赵普：“我最近准备在东宁、东门两地设置民团，可能会抽调不少盐农，你这边可有问题？”

    赵普连忙道：“既然盐池已经建成，这边的确不用那么多人手了，帮主尽管安排。”

    盐池晒盐可比煮盐要节省人力，何况他们已经归属赤旗帮，不能再驯养大量家兵，更不会抓着人不放。

    伏波却道：“只是盐农还不够，你们这些盐商向来是打仗的好手，只是太过轻剽，若是能编练一二，倒也可以作为民团的主力。”

    赵普浑身一个激灵，这是要收编东门的私盐贩子吗？若是早两个月，这事儿他可是想都不敢想的，然而现如今南海已经没有比赤旗帮更大的势力了，想要不被扒皮抽筋，就只能乖乖听人差遣，何况他本就是赤旗帮人。

    “帮主不嫌弃我等粗鄙，自当尽犬马之力。”赵普深深垂下了头，恭顺答道。

    “你是个聪明人，也有看人的眼光，这些就交给你处置了。将来民团之中，定然也有你的位置。”伏波坦然道。

    赵普的确是个可用的人才，更难得脑子清楚，知道分寸，可以往军事人才上培养。不过民团不能交给他，这该是个更庞大的群体，主力屯田，半耕半战，涵盖了东宁三姓和东门盐商，在诸多势力间达到平衡。

    军中向来是山头林立的，而当那些莽汉们骤然执掌武力，生出什么样的心思都不奇怪。因此牢牢拉住缰绳，统一思想，才是她这个帮主要操心的，而这些，少不了耍笔杆的读书人帮衬。说来田昱提到的那些英才，什么时候才能抵达大营啊，她都快等不及了。

    第二百九十五章

    一路跋涉千余里，躲过了两场兵灾，又混在流民中十余日，好不容易才得以脱身。眼瞅着将要抵达东宁，又听说长鲸帮掀起了大战，石逸飞也是胆大，硬是拼着一口气直奔东宁，结果真到了地方，才发现战斗已经结束，赤旗帮还赢得了大胜。总算松了口气，他拿着信就找上了门。

    “石兄身体可还好？嫂夫人和孩子们呢？”知道是老友前来，田昱推着轮椅出门亲迎，看他一身褴褛的消瘦模样，忍不住关切问道。

    石逸飞深深叹了口气：“也是侥幸，没卷入乱兵，一路上虽说生过两场病，但是一家子都安然无恙，贱内正带着孩子在外面歇息。”说着，他又看了田昱的双腿一眼，同情道，“倒是你，如今怎样了？”

    他可是听说了田昱的母亲身故，又被卷入了大案，受尽折磨，现在一看竟然连腿都瘸了，不良于行，着实让人惋惜。

    如此直白的目光，让田昱抿了抿唇，却没有动怒，只是道：“如今衣食住行都有人照料，没什么大碍。况且做些事情，总好过瘫在床上等死。”

    这话多少有点尖刻，石逸飞却重重的一拍大腿：“贤弟说的不错，若非看你信里提到的民生银行，我也不会千里迢迢找过来，可得好好跟我说说。”

    两人当初就是同年，进京赶考时就住在一起，后来一起考举，一起登殿，是真有交情在的。田昱也不跟他见外，吩咐下人招待他的妻儿，自己则推着车跟石逸飞一同进了屋。

    待人坐定，田昱才把赤旗帮最近的发展说了一遍，还有铺开银行的计划。石逸飞听了半天，忍不住道：“这当真都是邱小姐一人想出的？”

    “不错，我等也只是帮衬一二，她胸有丘壑，是个明主。”田昱郑重答道。

    石逸飞也知道田昱的为人，这家伙可是有一说一的，更是很少佩服什么人，能让他认作“明主”的，想来也是个非同寻常的奇女子。

    沉思半晌，他终于道：“反正我也不愿被哪家贼匪劫去当个师爷，既然你都这么说了，不妨就见一见，看看能不能在这边寻个容身之处。”

    正是知道石逸飞的情况，田昱才寄的书信，现在人都千里迢迢来投奔了，哪还有放手的道理？他立刻道：“帮主去东门盐场巡视了，过不几日就能回来。石兄不妨先住下，安顿好家人，也瞧瞧赤旗帮上下。”

    后半句石逸飞都没怎么听，关注点直接就放在了“东门盐场”上，难不成连东门也被赤旗帮占了，还真是好大的手笔。他倒要好好瞧瞧这位邱小姐了。

    想是这么想，然而安顿好家人，有收拾妥了仪容，硬是等了四天，那位邱小姐才到了面前。

    哪怕跟田昱打听了不少，真见到人，石逸飞还是吃了一惊，这位邱小姐可比他想的要文弱多了，根本就不像是个能杀人能打仗的狠辣人物，就是个寻常的小娘子，因为没有涂脂抹粉，肤色还略略显黑。若说唯一让人瞧着古怪的，可能就是她的神色太过平静，眼睛黑亮有神，瞧不出年龄，不像个十来岁的少女。

    见石逸飞进来，伏波笑着道：“早就听丹辉说有个同年的好友，没相当石先生真不远千里赶来了，快快请坐。家里人都安顿好了吗？若是有不适的地方，尽可跟丹辉说。”

    这番话颇为热情，也让石逸飞觉得有些别扭，实在是对方小小年纪却一副主人的姿态，还大大方方直呼田昱的表字，让人无所适从。坐在椅子上缓了缓，他才道：“多谢邱小姐关心，奔波至此，总算有了栖身之处，没什么不妥当的。”

    听他这么说，伏波便笑道：“听闻石先生之前也曾在地方为官？”

    石逸飞的神色一暗：“当年意气用事，得罪了不少人，才知道半生所学无用武之地。”

    这人的身世经历，田昱早就说明白，伏波这一问也是刻意而为。石逸飞是跟田昱同年的进士，因为不善逢迎，又太过耿直，陷入了官场倾轧，结果最后被扣了一脑袋的黑锅，免官了事。真不愧是田昱的朋友，为人还是有几分相似的。

    听到这回答，伏波立刻道：“不是先生的学问无用武之地，而是朝廷得不配位，辜负良才。”

    这话有些大逆不道，但是她说来却意外的有说服力，只因邱大将军的冤案人尽皆知，此等忠良都没法善终，可不就是朝廷的罪过吗？

    然而此时此刻，却不是计较这些时候，石逸飞盯着眼前女子，直接问道：“敢问邱小姐，为何要设立民生银行？又为何给那些存钱的富户利息，而非跟旁的钱庄一样收取息钱？”

    伏波不慌不忙的纠正道：“先生说错了，民生银行靠的可不是这点息钱，而是吸纳民间余财，投入工坊乃至海贸。那些大户人家囤金囤银也不过是埋在土里，或是拿去放贷，倾吞贫户的家产，没人能改了他们的性子，除非有更大的利益。只有挪开了他们的眼，乡间的贫户才有喘息余地，在加上那些低息的青苗贷，足够让他们休养生息了。”

    这番话说的条理分明，也让石逸飞大开眼界，这样的法子可是没人能想到的，就算有救急救贫的良善人家，也没法把息钱定的太低，这可是得罪人的大事，一个不好就要闹到家破。偏偏面前这女子就放手做了，而且不是纯用手里的大军压服旁人，而是扔出了一个更肥的鱼饵。如此老辣，真不像是这年龄的人能想出的。

    若有所思的点了点头，石逸飞追问道：“番禺的银行和交易场，也是为了这个吗？”

    “有些不同，民生是为了民，招商自然是为了商，城里的富商和乡间的富户，本就要区别对待。不过万变不离其宗，我还是希望沿海百姓安定，市井兴隆的。”伏波坦然答道。

    石逸飞只当过县令，对于这些的认知还真有些模糊，即便如此，他也知道京城里那些豪商和地主们的不同，何况是番禺这等经营海贸的地方。能够针对不同人想出不同的法子，本就是难得的才能了，况且她的本心还如此纯良，不亏是邱氏之后。

    沉吟片刻，石逸飞突然道：“这两个银行一旦坐大，势必遭官府忌惮，邱小姐想过要如何应对吗？”

    “赤旗帮拥兵数万，独霸南海，我还打算在岸上屯田养兵，想来能护住这点地盘。”伏波微微一笑。

    这话夸张吗？其实也一点也不。因为本朝禁海，南海地界向来荒僻，贼匪横行，就跟边陲一般战乱频频。这样的地方，朝廷是不会有工夫悉心治理的，更别提现在四处烽烟，流寇流民都管不过来，谁肯管这样的地方。

    一个拥兵数万，独霸一方的大船帮，跟官商沆瀣一气又有什么难的？而面前的女子虽说占据了如此大的势力，却还愿为黎民尽一份心力，本就是难能可贵了。

    “若按邱小姐所说，这银行将来的规模必然不可小觑，万一开始敛财害民，恐怕也是难以根除的祸患。”虽然知道这话不妥，石逸飞还是开口说了出来。有些东西的设想是好，只是财货动人心，万一有人被金银迷了眼，反倒成了祸患。

    “正因此，我才托丹辉遍寻故交。”伏波认真道，“听闻石先生刚正不阿，能断是非曲直，能否请先生替我督察民生银行的运作，做一个风宪官？”

    这话可是大大出乎了石逸飞的预料，他原以为自己来赤旗帮，也就是分管些差事，至多跟田昱一样当一个管钱粮的幕僚，没有军事上才能，恐怕连核心都难以触及。这也是他明明跋涉至此，却又生出犹豫的关键。而现在，只是一面之交，她就把监察的重任托付给了自己。言道从来都事关重大，是主君近臣，更要人品出众，才干绝伦。饶是石逸飞一颗心早就被世事磋磨，此刻也不由热了起来。

    这可是真能安民一方的差遣，如何能不让人心动？也是直到此刻，他才明白田昱为何会死心塌地为一个女子效力，只因她的做派实在不像个女子，颇有几分飒爽豪气。

    抿了抿干裂的嘴唇，石逸飞缓缓道：“石某一生所盼，不过是为官一地，造福一方。如今虽说不再为官，心志也从未更改。得蒙帮主不弃，愿为百姓效一份力。”

    他直言是为了百姓，而非赤旗帮本身，不过这点小小的差别，伏波并不放在心上，只是笑道：“能为百姓谋福，也不枉我在民生银行上花费的心里，先生只管安心上任，有什么不懂的，可以直接请教丹辉或是银行的王掌柜。”

    这句“丹辉”，倒是让石逸飞反映了过来，连忙道：“为帮主效力，哪敢自居先生，不才表字子羽。”

    这明摆着的投诚姿态，伏波怎么会错过，她笑道：“那就烦劳子羽了。对了，还有一事想要请教。”

    也习惯了她开诚布公的说话方式，石逸飞道：“帮主请讲。”

    “不知子羽的夫人可通文墨？若是能读能写，可否也出来做事呢？”伏波笑眯眯问道。

    石逸飞：“啊？”

    第二百九十六章

    听到外面脚步，冯氏立刻收拢了桌上针线，站起身来，在杯中斟上温水，又投了条帕子，等人进了门，就体贴的递了上来，柔声道：“夫君辛苦了，此行可还顺利？”

    石逸飞看着妻子关切的神色，不由更纠结了，接过帕子翻来覆去擦了老半天，才道：“没什么不顺的，只是，只是那位邱小姐想让你也出门做事。”

    说实在的，石逸飞到现在还有点懵，他是来投效的不错，但是谁能想到对方会说出这样的话。让他夫人也出去做事，这怎么想都有些不对头啊。

    冯氏也略略有些诧异，却没有立刻表态，而是跟夫婿一起来到桌边坐下，沉吟道：“夫君是打算在东宁常住了？”

    石逸飞也缓过了神，点了点头：“邱小姐许了我监察之职，全权负则东宁甚至其他州郡的民生银行，以免宵小徇私伤民。这差遣我颇为意动，丹辉也在这边，倒是可以放手施为。只是那位小姐异想天开，还打算让女子也出仕……”

    听到夫君絮絮叨叨的抱怨，冯氏略一思量，就缓声道：“也许并非邱小姐异想天开，只是她身为女子，有些事不方便让男子来做。”

    石逸飞一怔，倒是点了点头：“此话有理，我都忘了她是个闺阁女子。”

    虽然对方一身钗裙，容貌清丽，然而聊到后面，石逸飞还是忘了她是个女子。实在是对方神色坦荡，头脑清明，又颇有几分上位者的怡然自得，倒是淡化了女子的身份。现在想来，就算再怎么刚强，她也是个小娘子，总有些事不方便说给男子听的。

    然而一想到这里，他又纠结了起来：“话虽如此，让你出门做事也有些不妥吧？且不说要抛头露面，只是操办那些杂物就费心费力，那是你这样的主妇能做的？”

    冯氏这次沉默的时间更长了一点，许久之后才道：“若是夫君真有意在东宁任事，我的确该跟邱小姐亲近些，出门做事也无妨的。”

    石逸飞这次倒是一听就懂了，其实当年在任上时，他也遇到过类似的事情。许多明面上不好谈的东西，都要放在夫人们的堂会、游园、饮宴时，可以借此探听口风，私下交流，也不至于伤了面子。只是他向来不喜欢这些蝇营狗苟的东西，因此也不愿让夫人参加那些交际。

    然而此一时彼一时，现在他的顶头上司就是个女子，若是能让夫人去结交一二，的确也不算什么错处，做起事反倒方便不少。

    见他沉吟不语，冯氏又道：“妾身这几日也打听过了，只要在东宁任职，米粮皆不愁的，还有四时衣裳，重儿也能到了读书的年纪，可以送到镇上的学堂，家中需要我打理的事情本就没多少，于其闲在后宅，不如出去做点事情，也为夫君分忧。”

    这话体贴入微，让石逸飞都忍不住生出了感动，轻轻抚住了妻子的手：“一路南来，本就让你受了不少苦，如今又要出门做工，为夫实在是羞愧难当……”

    冯氏笑着回握了过去：“妾身能嫁给夫君这般的正人君子，已是幸事，你我夫妻一体，何必如此。”

    感受着掌心那已经不再柔软，有着细茧的手，石逸飞愈发感慨，叹道：“我经年蹉跎，人到中年才有如此境遇，今后也定要让你衣食无忧。邱小姐那边，只需应付一二，若是觉得哪里不妥，退拒了便是，不必挂在心上。”

    冯氏微笑颔首，让石逸飞愈发觉得娶妻如此，夫复何求。心头那点不适也散了个干净，等饭好了草草吃罢，就去寻田昱了。

    洗干净了碗碟，冯氏在屋中静坐了许久，这才换了一身干净整齐的新衣，出了房门。

    ※

    “没想到冯夫人这么快就来寻我，可是下定了决心？”

    看着面前那笑吟吟发问的年轻女郎，冯氏非但没有放松下来，反倒更为谨慎了些：“帮主相邀，让妾深觉惶恐。妾自问身居后宅，从未传出过才名，只能略提笔写几个字，实在难当重任。”

    看着端坐面前的妇人，伏波认真道：“听闻夫人出自清流之家，自小也是熟读经史的。”

    冯氏并没露出差异神色，若是一点也不了解她的出身，想来这位执掌大帮的女子也不会贸然相请，只老实道：“妾是读过些书，但学得不过是些治家的法子。”

    “治家也分大小，若是石先生高升，家中蓄奴养婢，来往人情也是寻常，既然夫人生在官宦人家，想来也是学过的。这些管人管事的手段，正是我现在急需的，故而才会请夫人出山。”伏波笑道。

    在古代，管理一个大家族，恐怕不比管理一个企业要来得轻松，因此治家是所有官宦人家的女儿都要学的，所谓“主持中馈”不过如是。她可没兴趣把这些受过教育的女人锁在家里，至少也得撬出来一部分才是。

    冯氏的嘴唇抿了抿，虽然从来没有用武之地，但是这些她的确学过。可这些为振兴门楣而学的东西，拿出来当真有用吗？

    脑中思绪纷呈，也不乏慌乱，然而良久后，冯氏还是道：“若帮主不觉得妾粗鄙，妾自也是能出来做活的，只是不知要做什么。”

    其实在这妇人亲自出现在自己面前，而非让自己的丈夫代为婉拒时，伏波就知道了她选择的答案，此刻脸上的笑容更深了几分：“若是夫人精于数算，可以前往银行担任会计，管理账目。如今银行里管账都是女子，人数也不算少，想来很快就能融入其中。”

    虽然有些出乎意料，冯氏还是立刻就摇了头：“听闻外子要监察银行，我怎能过去任事？”

    能这么快做出回答，就证明她是个条理清晰，且脑子清楚的人，伏波若有所思的点了点头：“也对，那不如去瓷器坊管事？我最近准备建一个瓷窑，专门绘制西洋的花式纹路，打算招一匹女子为瓷器上色绘彩，需得有人管着。夫人可会画画？若是有些底子，做起来也容易些。”

    冯氏当然会画画，而且相当擅长画花鸟纹样，当年在闺中时，做出的绣品都让人交口称赞，后来成了亲，反倒不再做那些复杂的东西了，如今骤然听到这一问，竟生出了些恍惚。

    然而很快，她反应了过来，低声道：“我从未管过人，哪能担任工坊的管事？若只是留在帮主身边，做些写写抄抄的事情，还有几分把握。”

    这是她的真心话，也是她初来时的想法，帮主身边定然也需要通文墨的女子，虽然有些抛头露面，但她愿意试上一试。可谁能想到，这位一上来就给出会计、管事这样的重任，让人无所适从，也生出了慌乱。

    “只是写写抄抄，找个识字的也就行了，你受过教育，懂得御下的方法，还会书画，怎能浪费这些才能？”对方自己可能都没发现，但伏波留意到了，她的自称已经从“妾”，改成了“我”，其中微妙，不言自明。

    冯氏是真没忍住，诧异的抬起了头，随后像是被那目中的笃定惊到了，又重新垂了下来。双手按在膝上，她克制着抓握的冲动，缓缓道：“帮主太高看我了，这等实务，还是得有经验的人来做才行。”

    “没经验就去学，那群书生十来年寒暑只埋头案几，四肢不勤五谷不分，只会几句子曰诗云，一朝中举，不还是有人把州郡托付，让成千上万的百姓仰他鼻息。这群人又有什么经验？他们连官都敢做，你只是去管个作坊，又能如何？”伏波随口道。

    这话说的太轻松，也太惊世骇俗，让冯氏再次抬起头，然而面前之人，却让她把所有的话吞回了肚里。只因她面对也是个女子，是个之前身居闺阁，一朝家破，反倒拉起强军，纵横海上，战无不胜的奇女子。也许在她眼里，的确没什么是男子能做，而女子不能的吧。

    不知怎地，冯氏突然觉得心跳的快了些，手臂发颤，喉中却似乎有什么哽在了那里。她想起了自己年幼时看过的那些史书，她父亲是言道清流，最重家风，害怕女儿们不明事理，骄纵无状，因而在寻常闺阁读物外，还给她们姊妹看过不少史书，让她们知道有多少权势之家，因家中主母昏聩贪婪，溺爱成性，导致家破。