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    宴会毕，长平早已等在宫门口，见了锦延，忙惶恐请罪，又将阿宝逃跑的前前后后都一一禀报，道：“因今日观灯人甚多，只怕已被她混入人群逃出城去了，属下已增派人手出城搜寻，明日之内必能将她找到。”

    锦延摇头。

    今日拉着她的手时，以为她心中是愿意跟了自己的，却不料那也只是算计。五日前她要药丸也罢，今日去徐老夫子那里针灸也好，原本都是在她的计算之内。甚至搬出长安激怒他，为的就是逃跑后可使他不至于为难她的长安哥哥。

    他只知道她的狡猾难缠贪生怕死的，却不知她也有如此决绝的时候。

    沉默片刻，锦延吩咐道：“把人都撤了，今后也无需再找……她若想走，成全她便是。”

    作者有话要说：

    ☆、莫家阿宝（三十六）

    阿宝逃跑的消息不消几日便传遍将军府，柔安自是叹息不已。阿娇先是发了一回恨：“既不愿与我在一处，我倒要看看她到底能找着什么好的！”发恨完，又晕厥几次。

    武姨母心中也不知是个什么滋味，只得劝阿娇道：“阿宝那孩子虽然平素嘻嘻哈哈，紧要关头，却最是个主意大、不愿意任人摆布的。她既没这个福气，你也不要再想这些事了。不是姨母说你，将军对你便是连人家正头夫妻都要自愧不如的；夫人又是个三灾两病，常年烧香吃素不管事的，眼下这府中，除了将军，事事不都是你说了算？你从此便收了这些心思，一心一意地过下去罢。”

    阿娇泣道：“姨母，你哪里懂得我的苦？我若一辈子不生养，将来你还能保证我像今时今日一样说了算么？你还能保证他能一辈子都像今时今日一样待我么？”

    武姨母日日与阿娇在一处，阿娇的身子她自然一清二楚，闻言不由得暗暗心伤，便将阿娇搂在怀里，安慰道：“好孩子，你今年不过才二十岁，为何就说出不生养这样的丧气话来了？指望别人，总是不如指望自己。将来等你自己的身子调理好了，自然是想生几个生几个……就算生养不出，他对你也必不会变，姨母看人再没错的。”

    且说阿宝随着出城人群大摇大摆地出了城，走了大约三二里地，路上行人便渐渐稀少，夜色已深，两人不敢再往前走，寻着一个路边一家名为东升的客栈进内投宿。

    桑果担忧道：“咱们光明正大地打尖只怕不妥吧？只怕不到明日又要被捉回去了。”

    阿宝往床上一倒：“到了明日自然就知道了。”

    次日，并没有人前来捉拿她们。阿宝松了口气，与桑果道：“咱们应是无事了。”

    东升客栈的账房先生见阿宝两个女孩儿挽着个小小包裹，便问了她两个从何处来，到何处去。阿宝只含糊说是家中父母过世，只得前往山东投亲云云。账房便叮嘱道：“你两个女孩儿出门在外万万要小心，白日赶路时要往人多的地方去，晚间则要早早找个妥当地方打尖，切不可轻易听信生人的话，叫人给骗了去。”

    账房先生上了年纪，须发皆白，是个慈眉善目的老者，阿宝不曾想在这等破旧客栈中能遇着这等人物，不由得想起父亲生前的风姿来，偷偷擦了把眼泪，对那账房先生谢了又谢。

    阿宝带着桑果白日赶路，夜晚打尖。一路上也有赶着牛马车的热心人要愿意捎带她们一程，但两人牢记东升客栈账房先生的叮嘱，皆婉拒了。

    如此赶了四、五日的路，到了一处名为永清县的地方，阿宝自觉已如走了千山万水般的辛苦，谁料问人后才知道这永清县距离京城尚不到二百里。原来两人从早到晚，一日间不过才能走得三、二十里路。照两人这个腿脚，不知何年何月才能远离这京城，阿宝便觉得有些泄气，走起路来愈觉得辛苦。

    桑果也发愁道：“若是找不到大小姐可怎么办？即便找到，她若不敢收留咱们怎么办？即便她愿意收留咱们，咱们却要何年何月才能走到？”

    阿宝摇头道：“为何咱们一定要去投靠别人呢。咱们只需离了这京城，再找个安静些的地方落脚。我身上还有银票，也有首饰可以变卖，咱们年纪轻轻，有手有脚，总不至于饿死。”

    桑果吃惊道：“感情你去山东只是托词？你到底要带我去哪里？”

    阿宝嘻嘻一笑，两手一摊，道：“我也不晓得，天地这般大，总有咱们的容身之处。”

    第六日上，两个人脚程更慢，只得走走停停，谁知天又阴了下来，似乎是要下雨的样子，冬日里要是淋着了雨可不是顽的。幸而不远处有炊烟升起，似乎有个村庄的样子，阿宝与桑果忙离了官道，岔上一条小径，往那村庄的方向跑去。

    才跑了不远，便见小径上有个半大男孩子正坐在地上抹眼泪，他身旁散落一地的干柴。阿宝跑过他身旁时停下来，好心提醒他道：“快要下雨啦，你还不快点回去？”

    那男孩儿看上去已有十三、四岁，一身脏兮兮的，身上衣裳已抹得看不出本色，两道黄鼻涕一直挂到了嘴唇边。见阿宝说话，便抬头抹了把眼泪，哽咽道：“我刚刚也是着急回家，不想一下子崴了脚，走不动。”

    阿宝道：“你家在哪里？我两个扶你回去，正好可以上你家里避避雨。”

    桑果本想要替他查看一下崴到的那只伤脚，但又嫌他脏，只问：“你伤得重不重？”