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    阿宝慌忙去拉他的袖子，此时看他平日凶恶无比的一张丑脸竟觉得亲切，让人无比留恋：“你去哪里？你还有地方去么？你不留下来么？你走了我怎么办？”

    莫老大哈哈一笑，道：“当年老爷救我一命，如今我也算是报答了。天大地大，我自有去处。小姐自己保重吧。”言罢，驾了马车竟是头也不回，扬长而去。

    阿宝眼里含着泪，呆了一呆，转眼看到桑果两眼发青，蓬头垢面，想来自己也好不到哪里去，忙忙理头发理衣裳，两人理好衣裳，正待要叩门时，朱家茶馆大门“吱呀”一声打开，里面走出个圆滚滚的老妇人，那老妇人一开门就看到两个年轻女孩儿站在自家门口，吓了一大跳，“哎呦”一声，道：“阿弥陀佛，难不成是天女下凡？”

    阿宝从小也略知道些堂舅家的事儿。

    朱家堂舅是阿宝娘亲的堂兄，老家在安徽灵璧县。有一年发大水，在老家实在活不下去，便举家逃难到京城。阿宝娘亲小小年纪时便父母双亡，后又被兄嫂卖与莫家作奴婢，父母兄嫂都已忘记了，哪里还能记得住堂兄？但终归可怜他，与他许多体己银钱安家落户。堂兄感激不尽，常常在莫府走动。彼时他家的儿子刚一岁多，莫家也只有阿珠阿娇两个小姐，儿子却是一个也没有。

    阿宝娘亲正怀着阿宝，去算命，说莫老爷命中无子，这回又是个小姐。这话不知怎么被堂兄夫妇得知了，心里便起了攀高枝的念头，便派他家女人常常到莫府来请安，有意无意与阿宝娘亲唠叨：“若将来能找着好人家结亲，咱家的儿子便是入赘也无不可。妹妹可有认识什么好人家么？”

    初时还不好意思挑明，见堂妹不搭腔，便明说了：“将来咱们两家若能亲上加亲，妹妹将来没有儿子也不怕；俗话说肥水不流外人田，妹妹难道连这个道理也不懂么？若我们儿子能入赘莫家，将来对媳妇儿必定言听计从，对妹妹也是孝顺万千的。”

    安徽灵璧县那个地方最是穷山恶水之处，遇着坏年头，卖儿卖女是家常便饭；且不说门第差太多，便是无门第之见，将女儿许了他家，将来若是年头不好活不下去，也只能生几个卖几个。

    阿宝娘亲心里冷笑几声，将她堂嫂打发回去。自此他夫妇两个再来，便称病不大愿意见了。

    不久，她堂嫂的这番话却又传到莫主事耳里，莫主事大怒，叫人送了一笔银钱给朱家，让他以后不必再来请安了。他夫妇两个羞愧不已，却也无可奈何，便用这银钱做本钱，在京郊长乐乡开了一家茶馆，日子倒也还过得去。

    作者有话要说：

    ☆、莫家阿宝（六）

    那圆滚滚的老妇人便是朱舅母。天底下对外甥女儿能真心好的舅母不多，对落了难前来投奔的外甥女儿还能笑颜以对的舅母更是少之又少，更何况这位朱舅母还记着从前的仇。阿宝也不敢说爹爹被捉了去，只说家里得罪了人，怕是有凶险，为保险起见，故来躲几日。若过几日无事，家里便来人接自己。

    朱舅父倒是心里欢喜，道：“你两个安心在我家住下吧，只是家里小，又乱又脏，少不得挤一挤了。”

    朱舅母似笑非笑道：“高门大户的小姐，怕是住不惯咱家这等腌臜的地方罢？万万不曾想莫家千金会来咱家，要是知道就早几日收拾干净了。”

    阿宝心里乱的很，也顾不上她的冷嘲热讽，叫桑果从包裹里取出一封银子，恭恭敬敬地奉与朱舅母，道：“我主仆两个的吃用要舅父舅母费心了，这些许银子请收下吧。将来莫家若能平安无事，我爹爹定当另行重谢。”

    朱舅母忙把银子接了，喜不自禁。这些年的怨气也一下子飞到爪哇国去了。这一封银子，全家人起早摸黑，累死累活，只怕一年半载也挣不到，这叫她心里如何不欢喜？当下拉了阿宝的手，面上堆了弥陀也似的笑，道：“好外甥女儿，都是一家人，你尽管放心在这里住！说什么谢不谢的？便是一文钱没有，你舅母舅父也叫你不受一丝儿委屈。”

    可惜朱舅母的话只管用了一天。不过第二日，莫家被抄了家，除仆从外，一众女眷都被下了狱。

    阿宝只躲在屋里，不敢露面，叫朱舅父出去打听消息。历来茶馆最是消息灵通之所，朱舅父在外头胆战心惊，听了半日，回来告诉阿宝，说刑部尚书严大人卖官鬻爵、开门纳贿。要办案，须先孝敬银两。有了银两，严尚书能把黑判成白，能把白判成黑。数年前，有一位言官御史搜罗了他贪污的证据欲弹劾他，却不意将消息走漏了出去。朝中依附严尚书者众多，便有人将这消息透漏给严尚书，那严尚书最是心狠手辣的人物，当即命亲信部下伪造了些书信，将这些贪污的罪名原封不动地栽到了那言官身上。抄那言官的家时，果真搜出金银珠宝无数。

    先皇大怒。先皇平生最恨贪官，早年捉了贪官，用的都是剥皮、分尸、凌迟的酷刑。近年火气不似早年那么大了，但终究还是糊涂了，竟查也不查，将那言官判了个斩立决，两个儿子发配充军。大儿子于充军路上为严尚书派人暗杀；二儿子好武，整日与一群浪荡子出门游荡，刚巧抄家那日刚巧不在，躲过一劫，自此寻访不着，不知所终。

    数年过去，个中真相终于大白于天下，那言官的二儿子便是玉面修罗、如今的护国大将军周锦延；为严尚书伪造书信、为虎作伥的部下却是阿宝的爹爹莫主事。