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    又听爹爹长叹一口气，道：“严大人此番委实太过狠毒，若只是钱财倒也罢了，此番却是周家三十余口性命，那周家长子已然被判流放岭南，却被贼人斩杀于途中，年仅二十一二岁，可怜可叹……那贼人只怕多半与严大人脱不了干系……我有心辞官归乡，只怕徒惹他生疑……”

    爹爹的声音听上去却是从未有过的愁苦。

    阿宝听得怦怦心跳，手脚发软，虽然听得不甚明白，但心知事关重大，只怕也是爹爹连日来苦闷烦躁的原因。

    那人又道：“严大人近年来行事愈发乖张，不知收敛。我也一再相劝，却每每被训斥……只是你我跟随他多年，早已被视为严党一员，长此以往，只怕难以收场——”

    听得爹爹又叹一口气，道：“眼下也只得静观其变……不管他周家如何可怜，你我二人总要先保住自家再说——”

    阿宝不敢再听，慢慢攀上窗沿，从原路返回了，待回到房中，方发觉出了一身冷汗。

    再过几日，阿宝解了禁，却忽然听闻二姐阿娇订了亲，且订的是刑部尚书严大人家的公子。阿宝呆了呆，忙忙跑去问父亲。莫主事正在书房里练字，只一段时日未见，他却像是苍老了许多，虽未生华发，额上却添了许多细纹，且一脸疲态，神色间也全然不见喜悦。

    阿宝斟酌问道：“娇姐姐今年还未满十五岁，为何要急着定亲？”

    莫主事手中笔并未停下，良久，抬头：“怎么？阿宝不觉得欢喜么？”

    阿宝斟酌问：“那严家公子人品相貌如何？”

    莫主事转过头去：“严家几个儿子爹爹也是常见的，此子是严家嫡出的公子，在严大人一堆儿子里头排行四，今年一十七岁，年岁与你姐姐很是相当……”

    阿宝跺脚发急：“爹爹不是说莫家的女儿都要养到十八岁才许出嫁么？”

    莫主事停下笔，也不嫌阿宝人小话多，叹口气道：“如今只是定亲而已，严家也答应三年后再成亲。”又似是自言自语道，“严家如今正权势滔天，如今以嫡出的儿子来求我的庶女，且愿意等到十八岁再成亲，叫我如何能拒得？”

    阿宝满肚子的话说不出来，一时无可奈何，半响挣出来一句话：“我将来定要找一个自己喜欢的人才嫁，若自己不喜欢，我宁愿一辈子留在家里与父亲母亲过。”

    莫主事被她气得笑了，伸手揉揉她的头顶：“小小年纪就学会这些喜欢不喜欢的浑话，可是找打。”半响又道，“爹爹虽有三个女儿，但心里却是最偏爱你。将来定然不会委屈我的小阿宝。”

    阿宝失魂落魄，又转而却找阿娇。阿娇处却是一派喜气洋洋，进出的婢女们都面带喜色。莫夫人也在，正与武姨母商量阿娇嫁妆如何置办。阿娇见阿宝进来，未说一句话，脸先红了，忙走开张罗给阿宝倒茶拿点心。

    阿宝满腔心事无法向人诉说，只上前一把拉住阿娇的袖子：“姐姐，你莫嫁！”

    众人只当她又闹小孩子脾气，舍不得阿娇，都一齐发笑。莫夫人笑：“整日里淘气，跟你娇姐姐吵吵闹闹，如今见她订了亲，却又舍不得了。你将来若能像你娇姐姐一样找着这么一个可心如意的夫君才好。”

    阿娇再掩饰，也藏不住满脸的春风得意。在家里虽也是娇养的小姐，可终究吃亏在自己庶出的出身，大户人家说亲前总要先打听是嫡出庶出；父亲也只是六品的小官儿，以自己的出身，想要嫁给刑部尚书的嫡出公子，原本是想也不敢想的。此刻见阿宝如此形容，不由得发笑，把她的手从袖子上扒下来，温言哄道：“好阿宝，你想要吃什么？我即刻去给你取。”

    阿宝扯住阿娇衣袖只不放手，原想说这门亲事只怕另有内情，话到嘴边却变成了：“你若嫁走了，我今后可找谁去要帕子？我不要你嫁，不许你嫁。”说着干脆把头钻到阿娇怀里如拨浪鼓摇晃。

    屋里众人又是一阵笑，阿宝鼻子发酸，心里暗暗发恨,今年她已十三岁了，已是什么事都懂得的年纪，可恨这些人却把她当做小孩子看待。

    作者有话要说：

    ☆、莫家阿宝（二）

    莫夫人忙一把她拉过来，刮着她鼻子笑道:“若你见着了我们家的新女婿，只怕就不会这么说了呢。”

    四月头上，阿宝便在爹爹过寿时偷偷地从屏风后窥见了严四公子，整日里只听人家把他夸得天上有地上无，待真瞧见了，相貌却是平常，一双眼珠子微微往外凸，一瞪眼，倒怪吓人的样子；派头又甚大，几个从人跟前跟后，前呼后拥；脸上也带着几分倨傲之色，所经之处，众人无不殷勤陪笑。宴席上，大姐夫一脸巴结相，竟坐到严四公子下首去，那严四公子不过谦让两回，也就坦然受了。

    阿宝见不得大姐夫那副样子，哼了一哼，转身便走。大姐阿珠原本也和阿宝在一处，见自己夫婿那个样子，不觉尴尬不已，又听阿宝发笑，知道是笑自家夫婿，更是脸上讪讪。

    阿宝一个人怏怏地跑到花园，今日人人都跑到前头凑热闹，后花园里却一片寂静，阿宝先在花丛中躺了会，东一朵西一朵，揪了一堆花儿朵儿，撕扯了一地的花瓣。想严四公子如此倨傲，他父亲又不是好人，阿娇嫁过去不知道能不能过得好，不由得心里愁一阵，悲一阵。又想阿娇嘴里不说，心中想是对他中意万分的，将来两个人能过得好也未可知，爹爹也是常在他家行走的，事事也能照应到，不由得心里又是一阵宽松。