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    挨到天亮，霍宝儿打了水进来，见卫昭枯坐在窗前，面容憔悴，不禁吓了一跳。

    “少爷，你几时起来的？怎在这坐着？”

    霍宝儿拧了帕子，又道：“宝儿知道少爷担心世子爷，可总得顾着自己的身子不是。少爷常说身体是一切的本钱，怎到了自己这里却如此挥霍。”

    卫昭接过帕子擦了擦脸，方觉混沌的脑子清醒不少。他将帕子丢到水盆里，道：“去备车。”

    “少爷要出门去？天儿还早着，这会儿街上还没开市呢。”

    “不去街市，你到府库去取些老人参之类的补品，随我去探望一个人。”

    “宝儿知道了。”

    主仆两个上了车，霍宝儿从食盒里拿出一碟酥油饼：“少爷还没吃早食，这是厨房新做的，少爷快尝尝看。”说着，又给卫昭倒了杯茶。

    卫昭没什么胃口，不好拂了霍宝儿心意，多少也吃了些。剩下的自然就落到霍宝儿的肚子里了。

    此时街市未开，街上冷冷清清的。不过远远听着有马蹄声，霍宝儿掀开帘子探头看了眼，见有两辆马车从对面驶来。他好奇多看了几眼，马车车厢很大，但式样普通，车厢不见标记，分辩不出是哪家的马车。

    没看出什么来，便收回视线。自家马车从清水街经过去了外城，过听风巷又拐入一条破败小巷。小巷很窄，马车不能通过，卫昭便下了车一路步行。

    “少爷要去看那位曹公子？”霍宝儿捧着礼盒亦步亦趋的跟着卫昭。

    卫昭点了点头。

    曹公子名唤曹英，便是陈大的那位主家公子，多年缠绵病榻，也是卫昭请了林老大夫看过，又花了不少钱买药，才救回了曹公子性命。当然，他在此之前并未露面，今日还是头一次登门拜访。

    卫昭不愿挟恩图报，但曹英这个人若不收为己用又未免可惜。

    曹英本是江州人士，曹家自楚时便执掌泯江下游一带漕运。武帝即位，曹家顺应天时归降武帝，武帝念其忠心，并未动曹家根基，依旧允曹家掌泯江漕运。

    楚国三片水域，渭水、金水河、泯江，敛天下之财，惹无数人眼红。关于漕运一块，江湖帮派为争夺地盘厮杀不断。曹家势力在江州根深蒂固，然朝中早有人盯上这块肥肉。

    曹家虽归顺朝廷，为朝廷督运河道，但却与朝臣泾渭分明，不涉朝事。不管朝臣如何拉拢都不为所动。每年与朝廷分利，不贪分毫，可谓公正。

    其时吴家倚仗洪坤，同样盯上了岷江下游江州曹家。出动不少江湖势力，灭了曹家满门，顺利接掌江州漕运，并每年向朝廷多缴纳一成利钱。

    齐国初建，各地百废待兴，朝廷正是缺钱的时候。至武帝中后期，以强硬手段压制旧贵族，则更需银钱支持。各地漕运看准这一点，往往在分割利钱时都会有意让一分利给朝廷以获得更有力的支持。相比起来，曹家便略显顽固。因此曹家被灭，武帝对此睁一眼闭一只眼。

    曹家出事时，曹英在外游学，侥幸逃过一劫。陈大本是曹家头目，一向忠心，深知曹家被灭另有隐情，正欲上京告御状。然洪坤却先发制人，称曹家贪利，每年向朝廷所纳利钱均不够数。陈大愤恨不已，各地漕运贿赂朝廷，纳利钱都比账目多一成，相比之下，曹家反而是纳利最少的。朝廷揪住这一点不放，他便是想告也告不赢。

    曹英游学归来，得知曹家被灭，一病不起。陈大念主家恩情，尽心伺候曹公子。江州被吴家所占，到处搜查曹家余党，陈大恐曹公子被发现，干脆与几个兄弟带着曹公子进了京，想着兴许有一日能使曹家沉冤昭雪。

    他们赶得不巧，正逢武帝后期诸皇子争储，朝臣们只顾站队，盛京城每天都在流血。几人初到京城，只能寻些苦力做工，然曹公子心志抑郁，每日全靠药吊着性命。兄弟几人赚的钱全填补给了曹公子，仍旧捉襟见肘。

    城西码头招力夫，陈大打听之下，得知城西金水河乃吴家地盘，主家吴则，与占了江州漕运的吴钊乃是兄弟。寻到仇人，陈大将此事报给曹英，曹英这才振作起来，略一思忖，叫陈大兄弟几个加入城西漕运，以待时变。

    陈大粗中有细，曹公子运筹帷幄，奈何吴则严防死守，五年间也不过暗地里拉拢一些小喽啰。但卫昭却知这其中艰辛，又对曹公子隐忍坚韧的性情表示钦佩。

    他原想留着洪坤牵制李淮，但眼下盛京城中形势波谲云诡，虽有把柄使洪坤不敢妄动，但吴家占着金水河和泯江两道漕运，不可不防。他来寻曹英，便是想借曹英之手，拿到金水河漕运，断了洪坤后路。

    时候尚早，卫昭到陈大租住的小院时，兄弟几个才起床。小院不大，只有两间房能住人。曹公子一间，陈大并兄弟几个睡另一间的通铺。

    见卫昭来了，陈大大为惊诧，手忙脚乱的迎了上去：“昨日我还去寻三公子了，不巧三公子不在，正想着一会儿开市便去，不想三公子竟亲自登门来了。”

    他有些局促道：“小院简陋，要委屈三公子在院子里坐坐了。”

    其余几人也都有些手足无措，似乎连洗脸都忘了该怎么洗了。

    卫昭倒不在意这些小节，在院中石凳上坐下，又给自己倒了碗水。陈大刚要说那只是普通的凉开水，没有泡茶。卫昭却毫不在意的灌了一碗，并无半点嫌弃之色。