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    如此王夫人暗自筹画，一时却又想起今日凤姐儿做派, 暗道：“凤丫头如今也拿乔起来, 不过得了一个哥儿，他婆婆又疼他，倒有些不把我放在眼里了。今儿我往家里来, 他却只推身上不快, 也不出来；倒也罢, 如今宝玉也瞧着大了，待他娶了亲，或者两房分开来也未可知。”一时心下千头万绪，只得自往床上歇息，当夜无话。

    隔日宝钗起来，同黛玉一道梳洗过，二人用罢早饭，便闻跟薛蜨的人来报，说薛蜨午时便往家里来，教宝钗不必挂记。黛玉闻那丫鬟说罢，便笑道：“大哥哥既是要来家里，想来我哥哥也是要往自己家去的。须要防他回家不见我，又说我贪着在这里顽，不往家去照应。”便同宝钗告辞。宝钗闻他这话，也不便再留，只得嘱咐人好生送黛玉回去，因他哥哥常日也不往家里来，倒也实实地有几分欢喜，乃自回房里打点了一回，便等薛蜨回来。

    果然将至正午，薛蜨从外进来了，见宝钗早端端正正坐在那里，倒为一怔，笑道：“劳妹妹久等了，想是有些话儿要同我说不成？”宝钗见了自己哥哥，却没来由眼圈一红，强笑道：“我又不是林丫头，每日价心里眼里皆是他哥哥。哥哥且坐，我教人摆饭。”一面便起身往后面去了。

    薛蜨明见宝钗神色不同往日，略想了一回，便猜是昨日往贾家去惹了不快；见他不欲同自己说，也不好就问，见他往后面去了，乃唤银雀儿问道：“你姑娘这两日都顽些什么？”雀儿道：“昨日国公府二老爷回来，姑娘同林大姑娘往那边府里去了半日。晚上姑娘同大姑娘一道往咱们这里来的，早上方送大姑娘回去。”

    薛蜨闻言，点头问道：“是那一个惹了姑娘？”雀儿四下一望，见并无他人在的，乃低声道：“姑娘昨日往那边去前还喜喜欢欢的，回来也同林大姑娘说笑了半晌，只是大姑娘走后才有些怔怔的，却不知是为甚么。”一行说着，闻得外面脚步声响，便福了一福，闭口无话。

    薛蜨听得这话，微微颔首，果见宝钗从外面进来了，笑道：“这天气也冷，我教他们把铜锅取了来，咱们就在这里吃，倒也便宜。”一面见婆子们取了家伙来摆好，便亲替他哥哥摆了碗筷，道：“哥哥常日不往家里来，也不曾好生在一起吃过一顿饭，今日却难得有空。”

    薛蜨见他如此，心下微转，乃笑道：“正是。当日你尚是个小女孩儿之时，最爱吃笋子，偏又夹不起来，只顾让我替你弄的。”一面果然取了箸，往那锅里夹了笋子，笑递与宝钗道：“你先吃，吃过了我再与你搛些。”

    宝钗见他哥哥这般行为，只得接了过去，吃了几口，却见薛蜨只顾看他，不免脸红起来，将碗放下道：“哥哥也吃，只顾看着我作甚？”薛蜨笑称是，一面也取了碗箸，自同宝钗用饭。

    一时二人吃罢，莺儿端了茶来，便见薛蜨用目示意，情知是要同宝钗说话，便福了一福下去了。薛蜨见四下无人，便向宝钗问道：“妹妹，我这些日子不在家中，也并不知家中有甚事。昨日姨夫姨母归家我也不曾去得，故不知是甚么人惹了你不自在？”宝钗闻言笑道：“那里有人敢惹我的。”薛蜨摇头道：“妹妹越大越不爽利了。我素日怎么同你说的来？咱们本是一母同胞，若有甚么事，只管同我说的。”宝钗见他如此，只得道：“当真不曾有甚么事。纵有，也不过是些许小事，不值一提的。”

    薛蜨闻言，却自想了一回，点头叹道：“想你七八岁光景之时，甚么不同我说？那里不同我去？如今长了年纪，却同我隔心起来，倒还不如你同林家大妹妹亲近。咱们父亲早逝，我原恐教你养成个思虑过重的性子，是以连圣人书也丢开，寻那些话本来同你一道看耍；外面或有些奇闻异事，但凡我听了觉得有趣儿，必要学了来说与你。如今好容易长了这们大，眼见着有了姊妹同你好，我又领了差使，见面少些，却也罢了；只是有事也不同我讲，只顾自己放在心里，却又将我置于何地？”

    宝钗听他这话，忙站起来道：“哥哥莫生气，原是我错了。”一面说着，心下又掂掇一回，只得将昨日贾母所说一一讲与他听，又道：“这原也是我一时口快，——许是我心太重，免不了思量一回，面上带出些儿来；或老太太并未有这层意思也未可知，不过是我多心罢了。此事实是小之又小，原不值一提的，并不是有心要瞒着哥哥。”

    薛蜨冷笑道：“我当是甚么。你也忒会替人打圆场，他这话若不是这个意思，又是那一个？林家罢了，贾家原是他们外家；咱们去了不过是去看姨母，那起子人却又要作怪。”一行说着，见宝钗低头不语，便拉他坐下，道：“你也太会要强了。别人怎么说，原不干咱们事；如今咱们家较他们差不曾？我却知你为人，也并不是希图甚么，不过是想和大家都和和气气的，得个好名声儿，——妹妹休怪我说话直，原就是这样，——只是你枉自辛苦半日，却有那起子人只道你有甚么想头，先就看轻了你去。”

    宝钗闻言，正中自己心事，乃垂了头不发一言。薛蜨见状，又道：“我早同你说不必在意旁人。喜欢同那一个好，自然同他好去，实在过不去，大家各自走开。你又有母亲，又有哥哥，还有蝌儿同琴儿两个，这也够了。那些亲戚，不来往也罢。”宝钗默了半晌，勉强道：“说是如此，那里就能不来往的。我素日原不往他家去，不过昨日姨妈回来，老太太又早早着人来接，没有不去的理。”