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    邢夫人闻言，早知他心思，不过是怕几个姨娘趁着他有孕夺了贾琏的宠爱，又要为自己妆几分贤惠出来；平儿是他自幼的丫头，又是陪嫁了他来的，对他最是忠心不二，故出此策。然邢夫人虽维护凤姐儿体面，却也不欲见他一人坐大，况平日闻下人暗中禀告，平儿也并无这般心思，便笑道：“你一心为琏儿好，我是知道的，只是这事却不甚妥当。须知这房里人不仅要温柔和顺，更要藏愚守拙——”说着便看了凤姐儿一眼，饶有深意道，“我冷眼看你那个丫头是个伶俐的，平日也是你的膀臂，若只是个丫头呢，倒是可用之人；若做了房里人，倒怕他心大了，再生出些事来。”凤姐儿闻言又是一惊，自己细想，贾琏房中如今有的姨娘不过两个，皆被自己弹压住了，想来也翻不出甚么大风浪来；若当真抬举了平儿，日后生事，自己可真真是自断膀臂，悔之不及了。邢夫人见他颜色，情知已听进去了，笑道：“我见平儿也不小了。你若真疼他，莫如趁这几年再养两个心腹丫头，到时或把身契与了他令他自行聘嫁，或在家中寻个能干的管事配了，做个体面的正头娘子，也算全了你们主仆的情分，岂不两妙？”凤姐心服口服，起身拜道：“多谢太太为媳妇考量这许多，原是我糊涂，如今方知太太疼我至此，今后我只听太太的便了。”邢夫人坐受了他这一礼，亲扶他起来道：“你也不必妄自菲薄。我不过是年纪长些，经的事多些；你于这管家之事上颇有天分，日后这府中上上下下，少不得交与琏儿和你手中呢。”

    他娘儿计议一定，当晚邢夫人便叫了贾琏来同他说这事。贾琏方闻自己要有儿子了，正鼓着劲要上进呢，见母亲计较停当，当下无可不可，流水价应下了。

    翌日邢夫人便带了凤姐儿往贾母那里去，同贾母说了凤姐儿有孕，果然贾母喜欢。因此邢夫人趁便道：“昨儿太医来诊了脉，说凤丫头身子有些亏虚，竟是卧床歇息几日方好。因此媳妇斗胆来讨老太太一个示下，替凤丫头告个假，说不得这段日子只得二太太多辛苦了。”贾母见凤姐儿站在一边，蜡黄着脸儿，委实可怜见的，便知邢夫人所说非虚，沉吟道：“也是这理，只是二太太那里未免忙乱些，你平日又是个不理事的，珠儿媳妇又寡妇失业的，每日还要照管兰儿。依我看来，你们也很该出个人来帮衬着，难道单累二太太一个人不成？”邢夫人知贾母也恐二房大权独揽，这便是要抬举迎春的意思了，忙笑道：“老太太说得是。迎丫头也十几岁了，外甥女比迎丫头还小着几岁，家中的事儿照管得有条有理，如今且不许他躲懒。探丫头也是个好的，虽年纪小些，倒不输他二姐姐的，不如索性教他们一道同老太太学着些儿。”贾母笑道：“正是这话。”

    王夫人闻言，心下又气又喜。气的是因近日府中银钱多有不凑手的，未免左支右绌起来，这私房银子更是难以攒下，便听了周瑞家的献计，要放利钱银子攒梯己钱。自己又不愿出头，正要哄着凤姐儿做个先锋，谁知好巧不巧他有了身子，这差使自然派不出去了；喜的是如今正是收拢权柄的好时机，虽贾母又安了一个迎春进来，幸得邢夫人愚笨，连探春也拉扯上了，这样四个管家主子中却有三个是二房的，且迎春为人温柔沉默，料想也是不管事的。当下应了，别无他话。

    至晚间迎春回了大房院中，终是心下不定，便往邢夫人房里来，对他母亲道：“太太有心抬举我，我是知道的，然我从未行过管家之事，若出了岔子，不免令太太失了面子。”邢夫人便拉他在身边坐了，抚慰道：“你很不用怕这个。三丫头也未曾管过家，你同他是一样的，二太太吩咐甚么，你们便做甚么，有不懂的不便问的，回来或是问你二嫂子，或是问我都使得。眼见你也大了，若不学这些，将来怎么处？你看人家你林妹妹，六岁就照管他哥哥呢。我们贾家的女儿难道不如人家不成？”迎春闻言只得应了。邢夫人又嘱他许多事情，迎春一一记了，自回房中去讫。

    原本凤姐儿在时，凡有出头露面的事体，王夫人皆派与他，如今他一卧床，王夫人便觉失了膀臂，少不得自己去支应起来，难免忙乱，只得将家中琐碎之事都暂令李纨协理，迎春跟探春两个只跟着李纨管些小事，凡有大事，仍是自己主张，只说待凤姐将息好了，仍交与他。探春为人最是争强好胜不过的，生性又敏慧，正有这一机会令他一试身手，心下不免喜欢，更打叠起十二分精神来。迎春为人虽老实，然有邢夫人替他撑腰，又暗地里同他说“不必气怯，万事有我”等语，倒也办得妥帖。

    却说王夫人那厢回了房中，暗地思索了一番，便命人请了薛姨妈来，言说欲请宝钗来帮着照管。薛姨妈心中固也有些意动，然如今正是乡试之年，薛蜨正在家中备考，宝钗便将家中之事一应担起，实无精神再照管贾府之事，只得说了其中缘故，替他婉辞了。王夫人闻言也不好再强，只得罢了。

    薛姨妈回得房中来，到底心下不平。便对着薛蜨抱怨道：“你要考举人老爷，虽也是好的，不想竟误了你妹妹。”薛蜨便问端的，薛姨妈便说了王夫人欲令宝钗协理荣国府之事，又道：“偌大一个国公府，你妹妹若管过，也是一场体面，如今你忙着考试，家中之事全要宝丫头照管，白白放了这个好差事。”薛蜨只气得笑了，不欲同他母亲再多说，便一头至宝钗房里，同他讲了这事，因说：“咱们薛家的姑娘上赶着领他贾家的差事，甚么道理！做得好时，也没甚趣儿；若不好时，那起子小人又该嚼舌头了。”宝钗笑道：“哥哥别恼，母亲若同我抱怨时，我便混过去罢了。别人家的事儿与咱们何干？你爱考只管考去，那怕你考个状元来，我也只是欢喜的。”薛蜨听了掌不住笑道：“好丫头，这状元是说考便考的？你当是吃烤兔子呢。”宝钗笑道：“如此说来，你快去中个状元，我好把你烤来吃的。”二人彼此笑嘲一番，薛蜨方消了心中郁气，便叫了小厮来，写了个帖子令他送去瑧玉之处，邀他明日同去庄子上，因对宝钗笑道：“你在家也闷得慌，不如带你去顽罢。”宝钗摇头道：“我不去，明日请林妹妹过来顽罢。你到庄子上多打几只兔子，我们好烤了吃的。”说得薛蜨又笑了。