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    琼林是一片玉树林，里面生长了数百株莹绿剔透的玉树，岑天之高，千枝万叶，女修尤爱之。她们喜欢在月夜下于琼林内舞剑修法，央了管事长老将这片林子划下，把每株玉树都精心修成样式，合在一起恍若一个飞天舞楼，月下美甚，白日里反而少见人影。

    到了这里，北斗这才开口问道：“萧阁主特意来找我，是有何要事吗？”

    萧傲笙脸上的笑容倏然褪去，他沉默了片刻，轻声道：“十年刑期尚有月余未满，你却奉命赶去西绝境，是炼妖炉出事了吗？”

    北斗苦笑一声，也不隐瞒他，道：“炼妖炉突然熄灭了，原因尚且不明，我正要去请师尊出关亲往探查。”

    他说完便忍不住去看萧傲笙的脸色，十年前对方为暮残声被处极刑之事不惜顶撞净思，自请雷罚降身后仍不死心，一直在寻找元徽被杀之事的相关线索，试图为暮残声洗雪翻案，可惜罪名已定，事成定局，就连那人现在……

    想到这里，北斗眼中神色一黯。

    萧傲笙听到炼妖炉熄灭的消息，脸上不见喜忧，只是问道：“那么，你见到他了吗？”

    北斗摇头，迟疑了下才道：“白虎法印现在下落不明。”

    他不敢妄断生死，也不想敷衍萧傲笙，唯有这样透露些许，好在萧傲笙听懂了，星眸中掠过一道寒芒。

    白虎法印乃是五境灵源之一，三宝师与司天阁都不会坐视不理，既然它下落不明，就说明星盘不仅无法锁定法印位置，连暮残声的命星也找寻不到了。

    他微微垂眸，道：“此事是否与魔族有关？”

    “宫主已令司天阁全力打探魔族动向，想来很快就能有所定论，萧阁主可对此多加留意。”顿了顿，北斗忍不住提醒道，“十年来南荒魔修行动愈加猖狂，归墟魔族亦是频现踪迹，恐有大乱将起，我辈玄门修士身负正法之责，无论炼妖炉熄灭是否与魔族有关，假以时日都少不得殊死一战，届时还需萧阁主仗剑持正，诛邪魔，卫苍生。”

    萧傲笙这十年来道行精进可谓一日千里，上次出关后孤身入了剑冢，自下而上打通十七层塔室方才罢休，纵观整个重玄宫的高修大能，唯有明正阁主厉殊能与其剑道争锋，可他仍未止步，这段时间以来频频入剑冢试炼，想要打开那神秘莫测的第十八层才肯罢休。

    剑修最为坚韧，也最容易剑走偏锋，听闻如此噩耗，倘若萧傲笙如当年那般悲愤暴怒，都比现在这般看似平静无波的模样要令北斗放心，他已经失去了一个同生共死的友人，绝不想失去第二个。

    “北斗……”正当他心怀惴惴的时候，萧傲笙忽然开口了。

    北斗下意识地抬头，正对上萧傲笙沉冷幽暗的目光，在这瞬间他感觉到全身气机被万剑锁定，几乎本能地想要动手，幸亏那剑气转瞬即逝，他才强行按耐了下来，神色微有些不自然：“怎么了？”

    “我去看望了青木。”萧傲笙轻轻地道，“他知道我这十年来一直坚持为师弟翻案，始终对我抱有敌意，连一个好眼色都吝啬给我。”

    北斗微怔，道：“青木毕竟与元阁主有师徒之实，他对元阁主惨死耿耿于怀也在情理之中，还请萧阁主多担待些，总有一天他会想明白的。”

    “我却想不明白。”萧傲笙脸上浮现出困惑的神色，“如山铁证在前，所有人都说是师弟罪有应得，我分明无凭无据，却信他至今。”

    北斗道：“萧阁主与暮道友渊源匪浅，又有几番出生入死的情谊，你愿信他是情义之举，旁人亦无可置喙。”

    “那么你呢？”萧傲笙忽然定定地看着他，“你为什么要信他？”

    北斗到嘴边的话卡住了，他能给出无数个答案，却知道这都不是萧傲笙想听到的。

    “极刑下达之前，我去遗魂殿见了他最后一面。”萧傲笙扯了下嘴角，“他连死不怕，却怕叫我一声师兄，怕我一意孤行想要为他翻案，为此他在我面前，说自己罪有应得。”

    北斗悄然收紧了手指。

    “直到他被投入炼妖炉，十年光阴都过去，我才有些明白这个问题。”萧傲笙抬头看着身旁一棵玉树，“以前我认为世人也好，世事也罢，其实跟这些树没有两样，道路如枝干一样蔓延，诱惑似繁华一般迷眼，最后的终点便若果实，或苦或甜都看这一路行来的点点滴滴。”

    北斗看着他：“现在你改变看法了吗？”

    “当然没有。”萧傲笙回过头，“我只是想到了更多。”

    “比如？”

    “树木分为两种，一是自然生长，二是经人培育。比如这片琼林，师妹们亲手修剪枝桠，将那些杂乱的分叉削掉，选最好的几株作为中心，按照图纸移植挪位，才让琼林成为她们喜爱的风景胜地。”萧傲笙沉默了片刻，“那么，如果有人想要事情的结果如自己所愿，他就得伸手去修剪分枝，把可能通往其他结果的歧路都铲断，使得所有与此相关的人别无选择，谁若是想要开辟其他的道路，谁就是那人的绊脚石。”

    北斗的瞳仁骤然一缩！

    “我曾以为自己是第一种树木。”萧傲笙轻笑，那棵高大的玉树忽然发出一声清脆裂响，晶莹碧绿的枝干散碎满地，唯有一片叶子落在他掌心。

    他拈起那片叶子，面朝北斗：“其实，我们都跟它一样。”