第一回 p-18.

    天禧二年春，本朝隆庆帝在位期间，出了一件大事儿。

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    掌管西北十三境二十万秣兵人马的震国大将军温世昭，自束发成人之日起，便戍守在这风沙苦寒之地,至今已有二十六载。数十年来，西北边境屡遭邻国侵扰，都被其镇压整治，威名赫赫，建功无数。当朝天子亦对他颇加赞赏，屡屡嘉奖，温将军却宠辱不惊，只安心镇守边疆，为黎民百姓守得一方安宁。

    不料世事难料、造化弄人，温将军却于开年不久与邻国流寇交战时，在凯旋回程前夕被敌方暗卫设在长风囤的暗箭所刺，救治不及，壮年早逝。

    消息传至温家军中，一时上下，营中官兵皆为悲痛，收到殁报的京中朝堂也一片哗然。正值群龙无首、扰乱纷纷之际，温将军唯一嫡子温提骁自云州边境日夜兼程，快马加鞭，赶赴西北将营之中，长缨上阵，以风行电掣之速平定军中大小事务，实乃大振人心。

    而他自军营返回衙邸，刚一踏入为父亲搭设的灵堂，就见其妹温婉凝缟素在身，跪坐灵柩旁边，啼哭欲厥。

    说起这位温家小姐，西北边关十三境，可谓孰无人不知，无人不晓。

    传说温家之女诞生之时，曾有飞凤自京中衔玉而来，恰落在为婴儿接生的那间屋房之上。那飞凤放下玉佩展翅绕屋三圈，一声响亮的啼哭就震破宅宇。

    稳婆将刚出生的婴孩从温母身下抱出来，正欲哄带几句，却陡然间惊讶得连嘴巴都合拢不住。

    原来这婴孩的胸口自带一朵牡丹胎记，花心粉嫩晶莹，栩栩如生，在夜间烛火的照耀下越发妖冶明丽。

    后西北边关民间便开始以童谣流传：“温家女，凤生子；身有花，枝头艳；衔宝来，命可期”。

    那“命”指的是什么，知道的人自然了然于心。

    而温世昭于府中廊下抚摩着自天而降的玉佩，沉思许久。

    未过几日，他便下令，与温婉凝出生有关的事情，一律不准传出边境之外。否则，漏泄消息者，格杀勿论。

    然而那温婉凝长至十四岁了，身旁萦绕的逸闻轶事就从未断绝过。

    温父以她自小体弱、身量未足之由，宣告世人其常年只闺隐宅中、不见外客。可恰值温婉凝十二岁金簪那年，同奶嬷嬷去郊外的柘林寺上香，被在此蹲点猎艳的薛小郡王撞见，顿时可谓是惊为天人。

    那温婉凝跪坐佛前唐草圆垫之上，身着藕荷色蝶襟夹棉细绫中衣中裙，眉眼盈盈，唇若粉樱，面似桃花，鸦色长发柔顺地披在肩后。她佝身朝佛祖诚心磕头许愿，因来礼佛，从头到脚就无一样饰物，却更兀现出本身的冰肌玉骨。

    住持拿签筒递来给温婉凝，只见那美人抽中一签，偶尔的眼波一转，或抿嘴一笑，就已让薛小郡王心神荡漾。

    过不久，小郡王亲带八十台聘礼过温府提亲，却被温提骁一杖打出大门之外，直言其乃风流纨绔之人，只懂流连烟花繁盛之地、却无二分报国尽忠之思，故休想打温婉凝一根头发丝儿的主意。

    那薛小郡王于大庭广众之下被打出温家门外，灰头灰脸，痛定思痛，于翌月就收拾府中行李，赶赴京城，势要闯荡出一番名堂。后年迈之时，终升至枢密部大臣之位，而眼前人是心上人，心上人却早已为他人妇。

    此乃后话，暂按不表。

    温氏婉凝本就体弱，失去慈父之后已多日于灵前恸哭，现见长兄归来，喜疼交杂，竟一时没缓过来，哭得昏厥了过去。

    待到被众人手忙假乱请来的大夫施针过后，悠悠醒转之时，只见一身着斩衰孝服的年轻公子，生得器宇轩昂，眉目英挺，然而脸上尽是哀恸之色，正紧紧握着自己的手。

    温婉凝情不自禁地眼眶泛红：

    “哥哥。”

    那温提骁见到妹妹醒来，小着声儿要同自己说话，登时眼前一亮，倾身向前，紧攥住温婉凝的手心，嘶声儿道：“妹妹，你醒了。”

    话不多，却红了眼。

    想他兄妹二人，自幼丧母，现又失父，温府老宅远在京都，府里的人又素来不与他们这一房亲近。现如今就只能剩他们二人相依为命、相互扶持了。

    而他妹妹素来体弱，他不在边关的这段时日，都是由她拖着病躯，日夜操办丧事，迎来送往。可怜他妹妹本是深闺娇花女子，现下却被这些事情劳累的病倒下来，岂能不自责于心？

    那温氏婉凝浑身上下拥在一床衾被之中，只露出一张白皙的小脸来，不描不画，不现钗环，只在额边嵌了一朵雪白的雏菊，看起来却比平时更虚弱了三分。然则她虽然体弱，但自幼饱读书籍；虽为女子，却聪明过人，见兄长这番表情，心中早已明了，遂舒眉而笑，劝慰温提骁：

    “哥哥，婉凝身体并无大碍，只是前几日走动略多了点儿，支撑不住，一时半会儿乏力而已。哥哥莫要责怪自己，如今为父亲办好丧事才是头一等的大事。”

    温提骁见妹妹病中尚能如此体贴明理，心内欣慰与感慨交杂万千。他替温婉凝掖了掖被角，又轻柔地将温婉凝散落在颊边的碎发拢至耳后：

    “既是我回来了，以后府中事务均由我来处理，你只管安心养病即可。”

    温婉凝乖顺地点了点头。

    温提骁又细细询问陪伴了温婉凝许久，才唤来乳母及诸多丫鬟，吩咐他们好生伺候小姐，不得有半点闪失，方出屋回至前堂中，跪在蒲团之上替父亲守灵。

    过得旬日，温提骁将将整管好军中的事务，正欲将详情上报朝廷，就接到京中来信。原来是皇上要召其与婉凝回京面圣，一则是对父亲死后追封，二则看来是要他承袭父亲的爵位，领旨继续戍守边疆。

    温提骁自幼随父行军打仗，百般历练，自是对数千里的跋涉无所畏惧。只是妹妹如今身子尚未痊愈，若是舟车劳顿，免不得病情反覆，遂决定等到月底再决定是否出发。又过些日子，婉凝在大夫细心调理下已恢复得差不多了，温提骁这才放下心来，遂提笔回问其打算何时动身的都中同僚：

    “京中三月。还。”